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Un apagón generalizado en San Francisco, Estados Unidos, el pasado sábado (20), provocó que los coches autónomos de Google se estrellaran en calles e intersecciones, provocando atascos y caos en la ciudad californiana. Los vehículos de Waymo, la división de coches autónomos de Google (Alphabet), quedaron inmovilizados cuando unos 130.000 clientes se quedaron sin electricidad en plena crisis.
El corte de energía fue causado por un incendio en una subestación de cinco pisos de Pacific Gas and Electric Company (PG&E). Con los semáforos apagados y la conectividad de datos comprometida, los robot-taxis de Waymo simplemente dejaron de funcionar, bloqueando carreteras importantes y causando molestias a los conductores que tenían que evitar los vehículos detenidos.
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Los vehículos parados crean caos en las calles
Videos y fotografías compartidos en las redes sociales mostraban múltiples vehículos Waymo inmovilizados en grupos. En varios lugares, dos, tres e incluso seis vehículos autónomos permanecían estacionados bajo la lluvia mientras otros conductores intentaban maniobrar a su alrededor. Las imágenes rápidamente se volvieron virales, exponiendo la vulnerabilidad de la tecnología en situaciones de emergencia.
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La compañía suspendió temporalmente el servicio de transporte en toda el Área de la Bahía de San Francisco poco después de los primeros informes. “Hemos suspendido temporalmente nuestros servicios de transporte debido al apagón generalizado en San Francisco.“, dijo Suzanne Philion, portavoz de Waymo, en un comunicado oficial publicado el sábado por la noche.
El alcalde Daniel Lurie pidió a los residentes que evitaran las calles y se quedaran en casa ya que los semáforos no funcionaban. Se enviaron agentes de policía a las principales intersecciones y corredores de tránsito concurridos para tratar de organizar el flujo de vehículos. La situación empeoró porque los coches autónomos, sin la orientación de las señales de tráfico, se confundieron y se detuvieron por completo.
Los expertos especulan que la parálisis del vehículo puede haber sido causada por una combinación de semáforos que no funcionan y conexiones de datos inestables. Las torres de telefonía celular estaban sobrecargadas o caídas, lo que impedía que los automóviles se comunicaran con operadores remotos. Según ex empleados, los vehículos Waymo envían solicitudes a asistentes remotos cuando se encuentran con situaciones inusuales.
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PG&E informó que, a las 2 p.m. hora local, el servicio se había restablecido a unos 114.000 de los clientes afectados. Los trabajos de reparación continuaron durante todo el fin de semana. Aproximadamente el 30% de los clientes de PG&E en San Francisco se quedaron sin electricidad durante el pico del apagón, lo que también provocó el cierre temporal de varios establecimientos comerciales.
Servicio reanudado tras compromiso de mejora
El domingo por la noche, Waymo anunció la reanudación de sus operaciones. “Estamos reanudando el servicio de transporte en el Área de la Bahía de San Francisco. El apagón de ayer fue un hecho generalizado que provocó congestión en toda la ciudad«, dijo la portavoz. La compañía se comprometió a integrar rápidamente las lecciones aprendidas del incidente y garantizar que su tecnología se adapte mejor al flujo de tráfico durante eventos similares.
El episodio llamó la atención sobre la dependencia de los vehículos autónomos de la infraestructura circundante. Si bien Waymo a menudo destaca que sus vehículos superan a los conductores humanos en medidas de seguridad, el apagón demostró cómo las fallas fuera del control de la compañía pueden afectar gravemente las operaciones de los vehículos autónomos.
Historia de la empresa e incidentes anteriores.
Actualmente, Waymo opera el único servicio de robo-taxi de pago en los Estados Unidos sin conductores de seguridad ni monitores a bordo, y gestiona una flota de aproximadamente 2500 vehículos. La compañía comenzó a ofrecer viajes pagos en vehículos autónomos en Phoenix, Arizona, en 2020, unos 11 años después de su lanzamiento como proyecto de vehículos autónomos de Google.
Este no fue el primer problema que enfrentaron los vehículos Waymo en situaciones de falla de infraestructura. Videos publicados anteriormente en TikTok mostraban autos de empresa congelados por semáforos defectuosos y durante apagones en Austin, Texas. La empresa mantiene un equipo de asistentes remotos que pueden ver imágenes en vivo desde las cámaras de los vehículos, pero estos sistemas requieren una conexión a Internet estable, un recurso escaso durante los apagones.
Fuente: El guardián
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