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China vetó la adquisición por parte de Meta de la startup de inteligencia artificial Manus, bloqueando un acuerdo valorado en más de 2 mil millones de dólares. La decisión, anunciada el lunes (27), eleva el nivel de tensión en la carrera tecnológica global entre Beijing y Washington en vísperas de una cumbre entre los presidentes Donald Trump y Xi Jinping, prevista para mediados de mayo.
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), el principal organismo de planificación estatal de China, ordenó la cancelación del acuerdo en una declaración de una sola línea. El texto afirma que la decisión fue tomada “de conformidad con las leyes y reglamentos”sin mencionar directamente el Meta ni detallar los motivos del veto, una medida poco común en operaciones que ya se han completado.
QUE ES MANUS
Lanzada en marzo de 2025, la inteligencia artificial de Manus se destacó al presentar lo que llamó el primer agente general de IA del mundo, capaz de automatizar tareas complejas, desde analizar el índice S&P 500 hasta preparar propuestas de ventas. La startup ganó enorme protagonismo, siendo comparada con DeepSeek, empresa que sorprendió al mercado global a principios de 2025.
Vea los hitos que hicieron de Manus un activo estratégico muy solicitado:
- marzo 2025 — Lanzamiento del agente general de IA, con repercusión inmediata en los medios tecnológicos globales
- mayo 2025 — Recaudación de fondos de 75 millones de dólares liderada por Benchmark, valorando la empresa en 500 millones de dólares.
- julio 2025 — Cierre de oficinas en China y transferencia de operaciones a Singapur
- diciembre 2025 — Finalización de la adquisición por parte de Meta por más de 2.000 millones de dólares
- enero 2026 — Apertura de una investigación por parte del Ministerio de Comercio chino sobre el acuerdo
- marzo 2026 — Los fundadores fueron convocados a Beijing y se les prohibió salir del país.
- abril 2026 — La NDRC ordena la revocación de la transacción
LA ADQUISICIÓN Y EL VETO
Meta adquirió Manus en diciembre de 2025 con el objetivo de potenciar sus capacidades en agentes de IA para competir con rivales como Microsoft, Google, OpenAI y Anthropic. En enero de 2026, el Ministerio de Comercio de China anunció una investigación sobre el acuerdo, alegando posibles violaciones de las regulaciones sobre inversión extranjera y transferencia de tecnología.
Los dos cofundadores de Manus, el director ejecutivo Xiao Hong y el científico jefe Ji Yichao, fueron convocados a Beijing en marzo para reunirse con reguladores y posteriormente se les prohibió salir del país. El equipo de la startup ya se había trasladado a las oficinas de Meta en Singapur, pero los proyectos continuaron avanzando a pesar de las prohibiciones de salida impuestas a los ejecutivos.
LA SEDE EN SINGAPUR NO PROTEGÍA A LA COMPAÑÍA
Los fundadores de Manus trasladaron su sede y su equipo central a Singapur en 2025, con el objetivo de eludir tanto las restricciones estadounidenses a la inversión en empresas chinas de inteligencia artificial como las limitaciones regulatorias de Beijing a la exportación de propiedad intelectual. Los analistas señalan que la maniobra no fue suficiente para escapar de la jurisdicción china.
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«Manus se constituyó en Singapur, con sus fundadores radicados aquí y, sin embargo, fue retirada. La señal de Beijing es que lo que importa no es dónde está la entidad legal»declaró Ke Yan, analista tecnológico de DZT Research. Para Alfredo Montufar-Helu, de Ankura China Advisors, el bloqueo indica que cambiar de sede no protegerá a ninguna empresa del escrutinio del gobierno chino.
IMPACTO EN EL SECTOR DE LA IA
La decisión provocó aprensión inmediata en el ecosistema de startups de inteligencia artificial de China. En los días previos al veto, la NDRC ya había dado instrucciones a varias empresas privadas para que rechazaran contribuciones de origen estadounidense en rondas de financiación, salvo autorización explícita del gobierno. La medida profundiza la bifurcación del sector global de la IA en dos bloques tecnológicos rivales.
«Es probable que Beijing vea esta medida como una represalia justificada a las restricciones estadounidenses a las exportaciones de chips y la transferencia de tecnología».evaluó Brian Wong, profesor de la Universidad de Hong Kong. La disputa se hizo aún más evidente la semana pasada, cuando DeepSeek reveló su modelo V4 con una integración más profunda con los chips de Huawei.
QUE PASA AHORA
La disolución de la empresa plantea cuestiones prácticas sin respuestas claras. Vea los principales puntos abiertos:
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- Los inversores ya pagaron — Tencent, ZhenFund y Hongshan ya recibieron sus fondos después de completar la adquisición en diciembre, lo que complica la recuperación financiera.
- Equipo ya integrado — Los empleados de Manus ya operan desde las oficinas de Meta en Singapur, con proyectos en marcha.
- Ejecutivos retenidos — Xiao Hong y Ji Yichao siguen teniendo prohibido salir de China y no hay fecha de lanzamiento prevista.
- Posición de meta — La empresa afirmó en un comunicado que el acuerdo “cumplió con las leyes aplicables” y espera resolución de la investigación china
- Precedente regulatorio — China rara vez exige la revocación de acuerdos ya cerrados, lo que convierte el caso Manus en un hito en el control de los activos de IA.
La decisión también afecta a la estrategia de convocatoria chips rojos —Empresas chinas constituidas en el extranjero—, lo que indica que Pekín está dispuesto a ir más allá de las fronteras geográficas para proteger activos estratégicos. Para el sector de la IA, el mensaje es sencillo: ninguna startup con raíces en China es inmune al brazo regulador del gobierno, independientemente de dónde esté constituida.
Vía: Valor
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