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Travis Kalanickcofundador de Úberanunció el pasado viernes (13) el lanzamiento de átomos, empresa dedicada al desarrollo de robots industriales especializados para los sectores alimentario, minero y de transporte. El anuncio se hizo en vivo en el programa tecnológico TBPN tech talk show, poniendo fin a ocho años de funcionamiento en absoluto secreto, un período en el que a los empleados se les prohibía revelar el nombre de su empleador en LinkedIn.
Atoms surge de la reformulación de City Storage Systems, el holding de Kalanick que controla el operador de dark kitchens CloudKitchens. La empresa, valorada en 15.000 millones de dólares, forma ahora parte de la nueva estructura como división de robótica alimentaria, lo que marca un giro estratégico para el grupo.
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La propuesta central de Atoms es crear lo que Kalanick llama una “distancia entre ejes para robots”, una plataforma estandarizada con chasis, potencia, computación y sensores que sirva de base para máquinas especializadas en tareas industriales. La filosofía es la misma que la de la industria automotriz: una única plataforma que admite múltiples variaciones de productos, dirigida a robots de trabajo, no a humanoides.
“En Atoms creamos robots con trabajos productivos, robots especializados con funciones que generan valor para sus dueños y para la sociedad”afirmó Kalanick en el sitio web de la empresa. Destaca que los humanoides tienen su lugar, pero ve mayores oportunidades en máquinas especializadas a escala industrial.
TRES FRENTES DE ACCIÓN
La empresa está estructurada en tres divisiones principales, tal y como se detalla en la web de Atoms:
- Alimentos de átomos: robots para la automatización de cocinas, incluido el “Bowl Builder”, una máquina de preparación de comidas desarrollada en el laboratorio Lab37 de Pittsburgh, dirigido por Eric Meyhofer, exprofesor de robótica en la Universidad Carnegie Mellon y exjefe de la división autónoma de Uber.
- Minería de átomos: robots diseñados para operar en entornos extremos como minas y canteras
- Transporte de átomos: Plataforma de movilidad robótica orientada al transporte de carga.
Para reforzar el brazo minero, Kalanick reveló que estaba en proceso de adquirir Pronto AI, una startup de vehículos autónomos para entornos industriales cerrados cofundada por Anthony Levandowski. Kalanick dijo que ya era el mayor inversor de la empresa e indicó que se podría cerrar un trato en cuestión de días.
Los vínculos entre ambos son viejos. En 2016, Kalanick reclutó a Levandowski, entonces miembro fundador del proyecto de vehículos autónomos de Google, para dirigir la división interna de vehículos sin conductor de Uber. Posteriormente, Google demandó a la empresa por presunto robo de secretos tecnológicos. Levandowski fue condenado penalmente, pero recibió el indulto del presidente Donald Trump al final de su primer mandato.
EL REGRESO AL MUNDO AUTÓNOMO
El interés de Kalanick por los vehículos autónomos se remonta a su época en Uber, cuando veía el proyecto de vehículos sin conductor de Google, que luego se convirtió en Waymo, como una amenaza directa al negocio. No en vano, la compañía ya ha revelado un coche volador y el actual CEO de Uber ya ha advertido que los conductores serán sustituidos por vehículos autónomos en un futuro próximo. En 2020, después de la partida de Kalanick, Uber vendió su división autónoma a Aurora Innovation, una decisión de la que públicamente dijo que se arrepentía en una entrevista de marzo de 2025.
“Cuando resuelves el problema del movimiento en el mundo físico, hay mucha gente que quiere acceder a eso”dijo Kalanick en TBPN. Con Atoms vuelve a apostar a que la automatización del mundo físico puede ser tan disruptiva como lo que hizo Uber con el transporte de personas, esta vez con robots en lugar de conductores.
Fuente: Bloomberg
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