El titanio allana el camino para el descubrimiento del elemento 120 en la tabla periódica

En un descubrimiento que podría revolucionar la tabla periódica, los científicos del Laboratorio Berkeley en Estados Unidos utilizaron un haz de titanio para crear átomos del elemento 116,livermorium. Esta innovación no sólo representa un nuevo método para producir elementos súper raros, pero también allana el camino para la creación potencial del elemento aún desconocido 120que se cree que es estable.

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La tabla periódica organiza los elementos en función de su número atómico, es decir, la cantidad de protones que cada elemento tiene en su núcleo. Mientras que los primeros 94 elementos se encuentran en la naturaleza, los más pesados ​​sólo se crearon en el laboratorio, mediante la fusión de elementos existentes.

Tradicionalmente, la creación de elementos superpesados ​​como el oganessonio (elemento 118) implica bombardear un objetivo de californio (98 protones) con un haz de calcio (20 protones). Sin embargo, el californio es el elemento más pesado que se puede utilizar como objetivo, lo que limita la creación de elementos más pesados.

Innovación para el surgimiento del elemento 120

El equipo de Berkeley innovó sustituyendo el calcio por titanio, que tiene 22 protones, en el haz. Este cambio, sin embargo, no fue sencillo. El proceso requiere el uso de titanio-50, un isótopo raro que representa sólo el 5% del titanio natural de la Tierra.

El titanio-50 se calienta en un horno especial a casi 1.650 °C, vaporizándolo. Una fuente de iones produce un plasma de titanio cargado, que luego se manipula formando un haz y se dispara al objetivo.

En un experimento de 22 días, el haz de titanio se dirigió a un objetivo de plutonio (94 protones), lo que dio como resultado la producción de dos átomos de hígado, lo que confirma la eficacia del método.

Ahora el equipo planea utilizar el rayo de titanio para buscar el elemento 120 bombardeando un objetivo californiano. Se estima que esta búsqueda es aún más desafiante y podría llevar diez veces más tiempo que la producción delivermorium.

Nombre de Unbinilio

De ser descubierto, el elemento 120, llamado provisionalmente Unbinio, sería clasificado como un metal alcalinotérreo y ocuparía la octava línea de la tabla periódica, junto al también desconocido elemento 119.

Lo que hace que el elemento 120 sea aún más interesante es la posibilidad de que esté ubicado en la llamada “isla de estabilidad”. Los elementos superpesados ​​generalmente tienen vidas medias muy cortas, desintegrándose en milisegundos, lo que dificulta su estudio y aplicación práctica. Sin embargo, se cree que algunos isótopos de estos elementos pueden tener la cantidad adecuada de neutrones para estabilizarlos durante minutos o incluso días.

Si se confirma la estabilidad del elemento 120, podría ser el nuevo elemento más útil creado en mucho tiempo, con aplicaciones en varias áreas de la ciencia y la tecnología.

Los investigadores planean comenzar los experimentos en 2025, pero producir los primeros átomos del elemento 120 podría llevar algunos años.

Fuente: Naturaleza