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EL Tecnologías PowerLight anunció un sistema capaz de recargar drones en pleno vuelo mediante rayos láser disparados desde tierra, desarrollado con el Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) para transformar la autonomía de los vehículos aéreos no tripulados (UAV).
Si bien el sector ya está registrando avances en el rendimiento (como los drones FPV que baten récords mundiales de velocidad), la autonomía sigue siendo el principal cuello de botella. Con el sistema PATROL (Power TRansmitted Over Laser to UAS), la aeronave recibe energía de forma continua en vuelo, permitiendo misiones que duran días o semanas.
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Cómo el láser mantiene el dron en el aire
| Componente | Ubicación | Función |
|---|---|---|
| Transmisor independiente | Suelo | Emite un láser a escala de kilovatios y rastrea el dron hasta 1.500 m de altitud |
| Receptor fotovoltaico | zumbido | Pesa 2,7 kg y convierte el láser en electricidad para recargar continuamente la batería. |
Las células fotovoltaicas del receptor están sintonizadas con la longitud de onda monocromática del láser, a diferencia de los paneles solares ordinarios. El resultado es una recarga eficiente durante todo el vuelo, manteniendo las baterías al 100%.
Tom Nugent, CTO de PowerLight, explica: «Nuestro transmisor rastrea la velocidad y el vector del UAV y entrega energía exactamente donde se necesita. Estamos construyendo una red energética inteligente».
Seguimiento y seguridad
Los algoritmos avanzados ajustan continuamente la dirección y la intensidad del haz en función de la velocidad, la altitud y los datos vectoriales del dron. Un sistema de seguridad por capas corta la transmisión inmediatamente al detectar obstrucciones o pérdida de contacto.
Es una propuesta opuesta a otros usos militares del láser —como los sistemas que derriban drones que se mueven a cientos de kilómetros por hora—, ya que aquí el láser sostiene el vuelo en lugar de interrumpirlo.
PowerLight integra el sistema con el K1000ULE, de Kraus Hamdani Aerospace, un dron eléctrico con una envergadura de cinco metros y una autonomía de hasta 26 horas. Las pruebas de vuelo estaban programadas para principios de 2026.
Fatema Hamdani, directora ejecutiva de Kraus Hamdani Aerospace, resumió: «Una plataforma que no necesita aterrizar para recargarse es una plataforma que nunca parpadea».
Aplicaciones y desafíos
El modelo podría transformar el uso de drones en varios frentes:
- Vigilancia y defensa — misiones continuas sin regreso a la base
- Agricultura de precisión — amplia cobertura sin interrupciones
- Operaciones de rescate — presencia aérea prolongada en emergencias
- Periodismo y cine. — grabaciones extensas sin límite de batería
Todavía quedan obstáculos por superar: los riesgos del láser para las aeronaves tripuladas, las aves y las personas en tierra, así como las aprobaciones reglamentarias de las agencias de aviación civil. Las pruebas de 2026 serán el momento decisivo para demostrar la viabilidad de la tecnología en condiciones reales.
Fuente: PowerLight
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