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EL OBSBot se convirtió en el mayor fabricante de cámaras web premium del mundo con un crecimiento de alrededor del 50% anual durante cinco años consecutivos, encajando precisamente en el espacio dejado por DJI e Insta360.
La empresa de Shenzhen apostó por cámaras con seguimiento por inteligencia artificial y creó un nicho que los gigantes de la imagen aún no han considerado lo suficientemente grande como para atacar.
Detrás del crecimiento está Liu Bo, fundador que casi vio cerrar la empresa en 2019. El punto de inflexión llegó con el auge del trabajo remoto. Diez años después, el propio CEO todavía describe a OBSBot como pequeño en comparación con Sony, Canon, DJI e Insta360.
De casi romper en 2019 a liderar en cámaras web
El viaje comenzó en 2016, cuando Liu Bo dejó la Universidad de Zhejiang y se fue a Shenzhen para abrir el negocio. El capítulo que más recuerda es el de 2019, cuando un error en la definición de un producto dejó a la empresa con stock y caja por apenas unos meses. La mitad del equipo fue despedido.
El cambio se produjo en 2020… Con la explosión de reuniones en casa debido a la pandemia, la demanda de cámaras web se disparó. Liu notó que casi todas las cámaras del mercado estaban fijas, mientras que quienes trabajaban desde casa se movían, se levantaban y cambiaban de posición todo el tiempo.
La respuesta fue la línea. Diminutouna webcam capaz de seguir a la persona y ajustar el encuadre por sí sola. El producto salvó a la empresa y llevó a OBSBot al liderazgo, con más de la mitad del mercado de cámaras web de alta gama.
En otras palabras, en los primeros cinco años, la empresa apenas obtuvo ingresos. La tasa del 50% anual llegó más tarde, en el ciclo abierto por Tiny.
El seguimiento por IA se ha convertido en un estándar de la industria
OBSBot fue la primera marca en llevar al mercado el encuadre automático con IA, la orientación por gestos y el seguimiento de movimiento. El diseño de suspensión automática cuando la cámara se inclina hacia abajo, pensado para la privacidad, también nació allí y hoy parece ser copiado por la competencia.
El avance también está en el hardware: el sensor Tiny line pasó de 1/2,8 pulgada en la primera generación a 1/1,5 y llegó a 1/1,28 pulgada en la pequeño 3con un área de captura mucho mayor en un cuerpo que seguía encogiéndose.
El Tiny 3 también cuenta con un conjunto de micrófonos espaciales que identifican de dónde proviene el sonido y graban en estéreo real, separando a quien habla a la izquierda, a la derecha o más atrás.
La siguiente apuesta es Meet Flip, una cámara web para conferencias que la compañía se prepara para lanzar próximamente.
El nicho que DJI e Insta360 no atacan
La estrategia de OBSBot se basa en una cuenta sencilla. Según Liu, un segmento debe alcanzar al menos 10 mil millones de dólares, cerca de 52 mil millones de reales, para que los gigantes encuentren una razón para entrar y compartir el mercado. Las cámaras web no alcanzan esa escala, lo que mantiene a la categoría fuera del radar de los grandes.
Es esta holgura la que sustenta la inteligencia artificial aplicada a un producto que parece simple. En lugar de luchar frontalmente con quienes dominan las cámaras portátiles y de acción, la compañía se estableció donde nadie grande quería competir.
«Las empresas que se están consolidando hoy en el sector de la imagen son todas gigantes consolidados. En el extranjero, Sony, Canon, Panasonic y Nikon. En China, DJI e Insta360. Somos una empresa muy, muy pequeña en este sector», afirmó Liu Bo, director general de OBSBot, a 36Kr.
La lectura del ejecutivo es que la homogeneización observada en las cámaras portátiles y de acción proviene de la lucha por un mercado demasiado grande, que atrae a todos a la misma lucha por las especificaciones. En su esquina, el gobernante es diferente.
De la cámara web al ecosistema de imágenes
Con el dinero de las cámaras web, OBSBot comenzó a invertir en una línea más amplia de imágenes. La familia Tail llevó la marca a la transmisión en vivo, con Aire de cola y Tail 2, cámaras PTZ que rastrean al objetivo y se conectan a flujos de producción profesionales.
El portafolio también incluye el estudio multicámara Talent, cámaras web de la línea Meet y soporte de seguimiento OBSBOT Me para teléfonos celulares.
La compañía también ingresó al mundo de los esports como principal socio de la Copa del Mundo de Esports, señal de que apunta más allá de la oficina y el salón.
| Línea | Tipo | Énfasis |
|---|---|---|
| pequeño 3 | Cámara web PTZ 4K | Sensor de 1/1,28″, seguimiento por IA y captura estéreo |
| Conoce 2 | cámara web 4K | Encuadre automático de IA |
| Aire de cola | Cámara de transmisión PTZ 4K | Seguimiento avanzado y conexión NDI |
| Cola 2 | Cámara de producción PTZR 4K | Zoom híbrido 12x y seguimiento 2.0 |
| Talento | Estudio multicámara | Producción en vivo en un solo dispositivo |
Cada nueva categoría, sin embargo, pasa factura. Incluso con el bagaje acumulado, Liu admite que entrar en un nuevo tipo de producto todavía requiere un ciclo de investigación y perfeccionamiento de dos años antes de que la cámara esté lista.
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La I+D se lleva el 20% de los ingresos de OBSBot
El foso que protege a la empresa es técnico. Más que 60% del personal trabaja en investigación y desarrollo, y OBSBot reserva el 20% de sus ingresos para I+D cada año, un nivel alto para un fabricante de este tamaño.
La apuesta atrajo mucho dinero, la empresa recaudó una ronda de nueve cifras en dólares, cientos de millones que superan los R$ 500 millones al precio actual, con nombres como Didi, HongShan y CMB Internacional entre los inversores.
Para Liu, no hay atajos en el hardware de imágenes. El segmento combina algoritmos, control de motores y óptica, requiere su propia cadena de suministro y requiere años de iteración antes de convertirse en un producto.
Es esta dificultad, no el tamaño, lo que ha mantenido a OBSBot junto a DJI e Insta360.
Fuentes: KrAsia, 36Kr y OBSBot
